これからの暑い季節、香辛料が効いたカレーは食欲をそそります。私のような40歳代後半の世代さえ、子どものころから慣れ親しんできた料理といえばカレーライスです。
カレーは、子どもたちにとって「お誕生会」などの特別なごちそうでした。といっても、母がつくっていたカレーは、じゃがいも、にんじん、たまねぎをすべて薄切りにして、肉はやはり薄切りした「鯨肉」を使っていました。カレーの味付けは、子どものころは「ルウ」ではなく「粉末」でした。それを入れると、もともと鍋の水分が多いので、まるでスープのようになっていました。

小学校３年のとき、学校給食が始まり、メニューに「カレーシチュー」がありましたが、具材の大きさにびっくりしました。また、グリーンピースや「牛肉」が入っていたので、とてもめずらしく感じました。給食の肉は、たいていが安い部位のものでした。肉嫌いの子にわざと「てんこもり」の肉を入れるいたずらもあり、私もそのターゲットに遭い、肉類は長い間苦手でした。
小学校高学年でキャンプに行ったときも、メニューはカレーでした。そのときも、具材の大きいのと、野菜を油で炒めているのを見て驚いたものです。

時代の変化とともに、「料理に入れる食材はこうあるべき」という観念はだんだん薄れてきたように思います。でも、高校時代の友人の義姉が、カレーにりんごやバナナを入れると聞いたときは、正直、引きました。果物は加熱するものではないという考えが抜けなかったからです。後年、私もカレーに「焼きリンゴのスライス」をつけ、姑ににらまれました。

海外へ行くと日本食が恋しくなります。私が、20年前訪れたスイスの地方都市で出会ったカレーライスは、丸いお皿に「てんこもり」のご飯。ヨーロッパのご飯は日本よりも長細いものです。油で炒める料理が多く、サラダまで油っぽいのには閉口しました。
さて、そのご飯の中央に、ちょこんと乗っているのは、白っぽい、まるで「クリームシチュー」みたいなおかずでした。それが、待ちに待ったカレーライスだったのです。私の悲しみが倍増したのは、いうまでもありません。

さて、カレーは私の冷凍室にいつもある定番のおかずです。カレールウで味付けができますので、多少の失敗があっても、食材さえ古くなければ問題はありません。そこで、カレー料理について、自分なりにまとめてみました。

表組のなかでも書かせていただきましたが、カレーは香辛料によって料理の下手さをカバーしてくれます。また、中辛のルウを使うと、味付けも後で加減することができます。いろいろな具材を入れることで在庫整理にも最適です。

この原稿を整理していたころ、奇しくもお昼のテレビ番組で、カレー粉の効果的な利用について特集をしていましたので、その内容をまとめてみました。

なお、この番組ではアレルギーについては触れられていませんでしたので、心配な方はくれぐれもご注意ください。