ふろしきは、日本のすばらしい文化です。私が子どもの頃は、まだ家庭でふろしきを使う習慣が残っていました。祖母の家を訪ねる際、エンジ色のふろしきで包んだ手土産を、母がうやうやしく差し出していたことが記憶の断片にあります。
ほどなく、デパートのペーパーバッグが消費のステイタスとなり、子ども心にそのカラフルなデザインに心踊らせたものです。

大人になり、贈答品をやりとりする場面が多くなりました。お菓子やさんで菓子折りを買うと、買った箱のぶんだけペーパーバッグをつけてくれます。これは相手さんに差し上げるときの運搬の役目を果たすものです。ところが、いつの頃からか袋ごといただく（差し上げる）ことが普通になっていきます。
袋の役割ってなんだろうとあらためて考えたところ、昔のふろしきに代わるもので、相手さんのお宅に着くまで中身を保護するためにあることがわかりました。ところが、相手の前でペーパーバッグから中身を取り出すことをしないで、それごと渡すことが慣習のようになっていきます。

ふろしきに包んだおつかいものは、相手さんの目の前でほどき、中身だけを差し上げるのが通常の使いかたです。それならば、ペーパーバッグごと渡す贈りかたは、一見親切なようでいて、逆にぶしつけのように思えてなりません。差し上げるときにそっとふろしき包みをほどく所作。その緊張した刹那。贈るほう、贈られるほう双方が共有する時間、そんなゆとりと真心を、ペーパーバッグで渡された贈り物からは感じ取ることができません。

菓子折りを人からいただく機会も増え、押入れの隅にはペーパーバッグがたまっていきました。使い回しするにも限度があります。美しいそれらは、ゴミ袋にするにはしのびなく、かといって有用なつかいみちも思いつきません。そんなとき、ふと幼い頃の記憶がよみがえり、ふろしきを使おうと思い立ちました。結婚式の引き出物を包むようなペラペラの化繊のものしか持っていなかったので、好みの柄の「私の一枚」を求めました。

ふろしきを使い始めた当初は、少し照れもありました。周囲を見回してもふろしきを使っている人は見当たりません。でもだからこそ堂々と使って、ふろしきのよさをアピールしよう、と思ったのです。歩く広告塔になろう、そう決めた私は普段の買い物にもふろしきを活用しました。自転車のカゴには食料品を包んだふろしき包み。通りすがりの人から好奇の目を寄せられたこともあります。からくさ模様にひとかたならぬ想いを抱いている私は、人が何と言おうと気にせずにからくさ模様のふろしきを使いました。少しの照れと勇気を出して使い続けたおかげで、人からはふろしきのイメージで私のことを見てもらえるようになりました。

おつかいものというほど気の張らない手土産やちょっとしたプレゼントは、お菓子やさんで箱に入れてもらうことさえしないで、直接ふろしきで包みます。ふろしきの世界はなかなかに奥が深く、包み方も数多くあります。多くを知っているぶんに損はありませんが、私は日常よく使う３種類ほどを使い分けています。

外出の際は、お気に入りのふろしきを一枚バッグの中にしのばせます。たたむとコンパクトになり、バッグの中でもかさばりません。荷物の持ち運びに、また寒いときにはひざかけにとつかいみちが幾とおりもあるので、外出のときの必携品です。
先日、出先でとっさに役に立った場面がありました。地域の女性会での集まりのときのことです。議題にそって滞りなく話し合いが進められ会は終了しました。その日はお弁当と飲み物が用意されていて、そこでいただいたのですが、量が多くて食べ切れません。持ち帰りしようと、バッグからさっとふろしきを広げ包んでいると、周りの人の視線がふろしきに集中しています！その日はおみやげまでいただいて、大きなバッグでもないと手で持ち帰るのはたいへんです。ふろしきを携帯していたおかげでお弁当もおみやげも包むことができ、我ながらスマートな様子にちょっと得意な気分を味わったのです。

今ではふろしきなしの生活なんて考えられないくらい、ふろしきはなくてはならないものとなりました。ペーパーバッグにおつかいものを入れて差し上げるなんて、非常に失礼なことだ、と感じるまでになりました。

ふろしきは、今、環境問題の観点からも熱い注目をあびています。先日まで環境省率いる国民的プロジェクト、チームマイナス６％の活動の一環として、東京で『FUROSHIKI展』が開催されていました。有名デザイナーや各界著名人たちによる、既存のイメージにとらわれない新感覚のふろしきが展示されました。小池環境大臣自らもふろしきをプロデユースするなど、ふろしきへの熱い思いが会場に満ちた展示が繰り広げられました。

ふろしきを使うことは、心にゆとりをうみだします。相手の前で包みをそっとほどき中身を取り出す所作に、人となりが表れます。普段の生活にもふろしきが役に立つ場面はたくさんあります。お気に入りの一枚を持つことから、私のふろしきライフは始まりました。これからも続きます。